Planche dix-septième. La Descente de Croix. Tableau de Daniel de Volterre: figures de grandeur naturelle. Ce tableau, peint à fresque, est à Rome, dans l'église de la Trinité du Mont. La princesse des Ursins qui y possédait une chapelle, chargea Daniel de Volterre de l'orner de peintures. La manière dont il s'acquitta de ce travail le plaça au rang des plus grands maîtres. Ces tableaux ont rapport au mystère de la Croix, et offrent de grandes beautés: celui-ci leur est infiniment supérieur. On a prétendu que Michel-Ange en avait donné à Daniel de Volterre la composition et le trait ; mais cette anecdote n'est fondée que sur des rapports vagues auxquels on ne doit guères ajouter foi. Cette Descente de croix passait pour un des trois plus beaux tableaux d'autel qui fussent à Rome, lorsque cette ville possédait la Transfiguration de Raphaël et la Communion de S. Jérôme du Dominiquin, qui ornent maintenant le Musée Napoléon. Le desir de mettre le public à portée de comparer entre eux ces trois chef-d'œuvres, a engagé l'éditeur à faire dessiner et graver la Descente de croix, ainsi qu'on l'avait promis aux Souscripteurs. Le dessin de ce tableau unit la noblesse des formes antiques à la fierté de l'école florentine. Il offre des expressions vraies et pathétiques ; celle de la Vierge, anéantie par la douleur, va jusqu'au sublime. C'est surtout par les beautés de la composition, du dessin et de l'expression, que ce tableau mérite sa grande célébrité. Le coloris n'en est point séduisant. Les carnations des hommes sout d'un rouge de bri que; celles des femmes sont d'une pâleur outrée. Les draperies offrent des tons généralement crus. Quoique le temps, qui fait évaporer les couleurs à fresque, ait ôté à ce tableau une grande partie de sa vigueur, cependant on peut affirmer qu'il ne fut jamais estimé pour le coloris. Cette remarque n'a point pour but de déprécier un des chef-d'œuvres de l'art ; elle tend, au contraire, à prouver que les productions du génie l'emporteront toujours, malgré quelques défauts importans, sur celles qui n'offrent qu'un ensemble soutenu de beautés inférieures. |