Bonaparte, dont la première campagne venoit d'être couronnée en Italie des plus brillans succès, croyoit ne les devoir qu'au nouveau système de guerre qu'il avoit adopté. Il étoit conforme au caractère. français. Dirigeant, en général habile, cette bouillante ardeur, fruit d'une longue inaction et du desir de secouer le joug dont les puissances de l'Europe nous menaçoit alors, il se portoit toujours en avant pour déjouer l'ennemi par la rapidité de ses mouvemens et pour assurer à son armée, aux dépens du pays conquis, les ressources dont elle étoit dépourvue. Ce n'étoit plus cette marche métho dique de nos anciens généraux, ces plans de campagne assujétis à l'établissement de lignes de magasins; ce n'étoit plus cette réservé dans les manoeuvres pour éviter les privations, conserver la santé et le sang précieux des soldats. Tout annonçoit dans les combinaisons de Bonaparte cette avidité de gloire, cette ambition qui ne calculent point ce qu'elles coûteront à satisfaire. Des triomphes éclatans lui avoient donné cette confiance qui rend tout facile; une seule campagne, étonnante par ses résultats, l'avoit placé en tête des premiers généraux de l'Europe; son extrême activité secondoit l'impétuosité française; la gloire prêtoit déjà à ses discours la force des oracles; il avoit une volonté ferme, une résolution prompte, et cette constance dans les projets qui peut seule les faire réussir; avec tous ces ressorts puissans, il commandoit aux premières troupes

du monde; tout devoit lui paroître facile, comme il devoit se croire capable de tout. Habitué à renverser les obstacles sans s'arrêter, il devoit donc penser que Saint-Jean d'Acre ne tiendroit pas plus que Jaffa; mais le malheur ayant voulu qu'on s'adressât au point le plus fort de la place, il falloit avoir pour la prendre cette patience que nécessite un siége; Bonaparte ne l'eût point, et Kleber (1), dont les principes et le caractère étoient entièrement opposés à ceux du général en chef, prédit après le premier assaut manqué, que Saint-Jean d'Acre ne seroit point pris. Il témoignoit hautement son mécontentement sur le peu de soins apportés dans la construction de nos ouvrages, sur le peu d'ensemble du génie et de l'artillerie, qui ne s'accordaient point entre eux; sur cette impatience enfin qui multiplioit des attaques, en épuisant inutilement l'ardeur des troupes dans des tentatives trop répétées, sur un point où elles avoient déjà échoué. En effet, que le lecteurme permette de mettre sous ses yeux le résumé des principales opérations du siége, il verra que jamais les Français n'ont donné des preuves plus éclatantes d'un courage infructueux et d'une constance admirable.

(1) C'est lui qui, en parlant de Bonaparte, l'appeloit un général à dix mille hommes par semaine.

TABLEAU comparé de l'Attaque et de la Défense.

Suite du Tableau.

* prairial (21 mai) Dixième sortie générale à ta pointe du jour. Onzième et dernière sortie à trois heures de l'après-midi.

L'armée vêtue d'une simple toile bleue, fort convenable au climat sec et brûlant de l'Egypte, souffrit étonnamment des pluies abondantes qui tombèrent dès ses premiers pas en Syrie. La fraîcheur de la terre et l'humidité des nuits rendoit le sommeil dangereux; les insectes même troubloient le peu de repos que goûtoient nos soldats, obligés de passer une partie de la nuit à se chauffer, pour sécher leurs vêtemens.

C'est dans cet état que l'armée arriva devant Jaffa.

Jaffa fut pris en quatre jours; il étoit difficile de mettre moins de temps à s'en emparer. La ville fut pillée et nos troupes victorieuses se couvrirent, ainsi qu'en Egypte, des dépouilles de leurs ennemis. Mais la peste régnoit déjà dans Jaffa, et la garnison nous laissa en héritage cette affreuse épidémie qui vint se mêler à nos trophées.

Maîtres de Jaffa, nous emportâmes, avec l'espoir de réduire rapidement Saint-Jean d'Acre, les principes du fléau qui germèrent pendant notre route, et se développèrent avec plus de force devant cette dernière place.

Si, dans le commencement du siége, le pain étoit bon, il n'y avoit point de viande, et le soldat ne mangeoit avec sa ration que le peu de figues sèches ou de fromage qu'il pouvoit acheter. L'eau que nous buvions dans le Kerdané n'étoit pas très-bonne,