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Nouvel état politique de l'Europe, à l'avenement d'Alexandre Der au tróne de Russie.

Situation critique de l'Angleterre. Retraite de M. Pitt. Changement de ministres. - Vues des divers partis.

A MESURE que nous avançons dans la carrière que nous avons entrepris de parcourir, notre tâche devient plus difficile. Un voyageur s'arrêtant sur un point élevé, favorable à l'observation, croit saisir d'un coup d'oeil la configuration du pays; mais s'il change de

station, et se porte sur la plus prochaine sommité, il découvre un nouvel horizon

; les mêmes objets se reproduisent sous d'autres formes, et sous des rapports différens : de même aussi, l'historien est fréquemment surpris par des événemens qui changent tout à coup

l'horizon politique. Négligera-t-il de s'y arrêter, et de faire remarquer ces nouvelles causes, dont il devra plus tard développer les effets ? ou devra-t-il ralentir sa marche déjà si embarrassée par cette multiplicité d'incidens? Laissons ces questions à résoudre aux écrivains plus heureux et plus habiles qui viendront après nous ; à leurs yeux seulement nos actions auront mûri pour l'histoire, et nos écrits pour une critique exempte de passions. Pour nous, qui ne pouvons offrir à nos contemporains que des Essais trop imparfaits , nous les continuerons avec la même liberté, la même impartialité; et pour qu'ils puissent dans l'avenir, sinon répandre une assez vive lumière, du moins servir de fil dans le labyrinthe, nous rechercherons tour à tour les

eauses de la guerre dans la politique, et les effets politiques dans les événemens de la guerre.

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Nous nous attachons à n'omettre aucune des considérations générales qui nous parais sent liées aux événemens les plus importans; mais c'est toujours à regret que nous nous refusons la satisfaction de citer tous les faits d'armes, toutes les actions glorieuses heureusement consignées dans d'autres annales, dont le plan et l'étendue admettent ces détails intéressans. Nous croyons, ainsi que nous l'avons annoncé, avoir maintenant acquitté la moitié de nos engagemens: si nos lecteurs considèrent le grand nombre de faits dignes de mémoire, qu'offre la période historique objet de nos travaux, ils verront avec indulgence nos efforts pour en resserrer le tableau.

Celui du nouvel état politique de l'Europe, à l'avénement d'Alexandre Ter au trône de Russie, mérite surtout de fixer leur attention. On a vu dans les derniers siècles, et depuis que les alliances multipliées entre les

maisons souveraines avaient si fort compliqué leurs intérêls, la mort d'un monarque allumer une guerre générale. Les funérailles du roi d'Espagne, Charles II, inondèrent l'Europe du sang d'un million de soldats , et ternirent l'éclat du règne de Louis XIV. Celles de l'empereur Charles VI ne furent pas moins sanglantes ; mais ces événemens, les plus considérables de l'histoire moderne, avaient été prévus de longue main : Charles II, vivant encore, voyait régler sa succession par les cabinets de Paris et de Londres. Marie - Thérèse comptait parmi les souverains qui prétendaient la dépouiller de son légitime héritage, ceux-là même qui l'avaient garanti par les traités les plus solennels. L'intérêt des peuples qui payèrent si cher le délire de l'ambition de leurs princes, n'était pour rien dans ces grandes querelles ; le danger de la monarchie universelle ne fut qu'un prétexte pour nourrir les haines contre la France et exciter les rivalités ; la prépondérance alternative de deux grandes puissances auxquelles

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