MÉMOIRES DU CARDINAL DE RETZ, CONTENANT CE QUI S'EST PASSÉ DE REMARQUABLE EN FRANCE PENDANT LES PREMIÈRES ANNÉES DU RÈGNE DE LOUIS XIV. T. 44. JEAN-FRANÇOIS-PAUL DE GONDY naquit au château de Montmirel en Brie, au mois d'octobre 1614, de Philippe-Emmanuel de Gondy, et de Françoise-Marguerite de Sillé, dame de Commercy. Sa famille, originaire de Florence, s'étoit établie à Lyon au commencement du seizième siècle, et elle fut appelée à la cour lorsque Catherine de Médicis épousa le second des fils de François premier. Albert de Gondy, aïeul de celui dont nous nous occupons, parvint, pendant les guerres de religion, à la plus haute faveur; il fut duc de Retz, marquis de Belle-Isle, pair et maréchal de France, général des galères, colonel général de la cavalerie française, premier gentilhomme de la chambre, et grand chambellan des rois Charles Ix et Henri III. Cette famille, jusqu'alors peu connue, ne fournit pas une carrière moins brillante dans l'Eglise. Pierre de Gondy, frère d'Albert, fut nommé évêque de Paris, devint cardinal, quitta son siége lorsque la vieillesse ne lui permit plus de remplir les fonctions du ministère, et fut remplacé par Henri son neveu. Celui-ci, étant mort en 1622, eut pour successeur son frère Jean-François, qui fut le premier archevêque de Paris (1). Ce siége paroissant héréditaire dans la maison de Gondy, on destina le cadet de la famille à l'état ecclésiastique; et cet enfant, qui annonçoit les plus belles dispositions, témoigna bientôt de l'aversion pour une carrière entièrement contraire à ses goûts : ce qui n'empêcha pas ses parens de persister dans la résolution qu'ils avoient prise. Dès son enfance il possédoit les abbayes de Buzay, de Quimperlay et de La Chaumes; et à l'âge de treize ans il fut nommé chanoine de Notre-Dame. On avoit choisi pour son précepteur l'homme le plus propre à lui faire prendre des habitudes pieuses, et à diminuer la résistance obstinée qu'il ne cessoit de faire paroître : c'étoit Vincent de Paul, devenu depuis si célèbre par d'immenses services rendus à la religion et à l'humanité, et que l'Eglise a placé au nombre des saints. Mais les soins de cet homme vertueux ne purent changer le caractère de son élève; et plus le jeune abbé avançoit en âge, plus se développoient en lui des penchans qui devoient inspirer à ses parens les plus justes craintes. A peine dans l'adolescence, il se livroit à un libertinage précoce, prenoit part à des duels, et cherchoit à séduire une de ses cousines, qu'il fut sur le point de déshonorer pour jamais par un enlèvement. Cependant, malgré la violence de ses passions, il avoit fait d'excellentes études; les chefs-d'œuvre oratoires et his (1) En 1622, l'Eglise de Paris fut érigée en métropole, et Jean-François de Gondy fut sacré en qualité d'archevêque. |