PRÉFACE.

M. FAIN a publié l'année dernière le Manuscrit de 1813. J'offre au public le Portefeuille de 1813.

:

Cet ouvrage avait été conçu et exécuté sur un autre plan. Il devait paraître trois mois avant celui de M. Fain: plusieurs feuilles avaient été tirées. Il avait alors pour titre Histoire politique et militaire de Napoléon, pendant l'année 1813, en trois volumes. Une circonstance imprévue m'en fit suspendre l'impression. Dès lors je résolus de mettre à profit la nécessité de ce retard, et de chercher à compléter les pièces qui pouvaient le mieux établir l'histoire de cette époque. Par une bienveillance toute particulière, des portefeuilles importans m'ont été confiés, soit par des hommes d'ésoit par des hommes de guerre, et j'ai

tat,

eu le bonheur d'y recueillir des documens

a

TOME I.

inédits du plus haut intérêt, c'est-à-dire un choix de lettres, d'ordres, et de dictées de Napoléon, ainsi que de la correspondance de plusieurs grands personnages, soit français, soit étrangers. Ma reconnaissance doit ajouter encore, que j'ai puisé aux mêmes sources des explications intéressantes sur la marche générale et particulière des affaires du cabinet de France, sur l'action de la diplomatie européenne et sur les opérations militaires dont l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne furent le théâtre. Aussi je ne prendrai pas pour moi seul l'accueil que le public jugerait devoir accorder à cet ouvrage, et il n'aura pas, à son insu, partagé ma reconnaissance, si son suffrage m'est favorable.

J'ai eu aussi l'avantage de corriger quelques erreurs d'après l'excellent ouvrage de M. Fain, dont la fidélité historique ne peut être révoquée en doute, en sa qualité de témoin privé de Napoléon. Ainsi, si j'ai perdu 'par ce retard un mérite précieux pour tout écrivain, celui de traiter le premier un sujet, j'y aurai gagné toutefois d'être jusqu'à

présent le seul qui aura réuni sur cette époque les documens, sans lesquels il est impossible de la traiter complètement.

Devenu possesseur de ces matériaux par les plus honorables relations, j'ai pensé que leur valeur intrinsèque me commandait d'en rendre pour ainsi dire la lecture inévitable: convaincu que j'étais d'ailleurs, par ma propre expérience, que les pièces les plus importantes, placées à la fin d'un volume, obtiennent rarement la recherche du lecteur, à qui l'action du récit suffit

presque toujours; en conséquence, je me suis décidé à placer dans le texte tous ces documens à mesure qu'ils s'y trouveraient appelés l'ordre des faits auxquels ils se rat tachent.

par

De cette nouvelle disposition de travail, il a dû résulter naturellement, que j'ai tracé les éphémérides de Napoléon pendant l'année 1813; il est impossible au lecteur de le perdre de vue un seul instant. Il le suivra jour par jour dans le cabinet, sur le champ de bataille, dans ses projets, dans ses ac

tions et même dans sa pensée. Ce plan est donc tout-à-fait différent du pre

mier.

Mais aussi en adoptant cette méthode, je me suis senti arrêté pour le titre de l'ouvrage par une observation que j'ai due à une amitié éclairée. En effet, par cette nouvelle marche, j'abdiquais volontairement le titre d'historien, et je rentrais dans une condition plus conforme sans doute à mes propres facultés. Je renonçais par le fait, en faveur de ce nouveau système, à la qualité littéraire, que mon ouvrage avait eu primitivement par la forme académique et consacrée sous laquelle il avait été conçu et terminé. Alors je me suis trouvé amené naturellement du changement de la forme au changement du titre; et, bien que j'aie cherché quelquefois, dominé par l'inspiration des événemens et par celle des lettres de Napoléon, à m'élever au style et à la dignité de l'historien, j'ai dû me contenter de présenter mon ouvrage au public sous le titre de Portefeuille de 1813. Ce titre explique à la fois et justifie mon nouveau travail. Mais le sacrifice de la vanité littéraire devait