L'AUTEUR AU PUBLIC. LORSQU'UN historien entreprend d'écrire la vie d'un personnage quelconque, il ne faut jamais que sa plume soit conduite par des motifs d'intérêt, ou qu'elle soit vendue à un parti; il doit peser, dans sa sagesse, les actions de son héros, et les tracer sans fard: il faut, en un mot, qu'il soit un peintre fidèle; que dans ses couleurs on retrouve celles de la nature; qu'il n'embellisse point, mais qu'il représente son sujet tel que si les spectateurs l'avaient encore sous les yeux. Je sais fort bien qu'un historien, comme un peintre, peut se tromper dans son tableau; mais du moins il doit chercher, le plus qu'il est en son pouvoir, à approcher de la vérité; il doit retracer comme il voit, comme il sent, comme il juge; et si parfois il s'écarte de la vérité, on ne peut que l'accuser de ne pas avoir bien saisi la nature sur le fait. J'ignore si l'on me fera, ce reproche; mais du moins, si j'ai erré dans quelques parties de cet ouvrage, on n'y retrouvera pas le fiel que bien des historiens de nos jours mettent dans leurs écrits: j'ai dit la vérité, et j'ai écrit avec impartialité. Cet ouvrage, je le pense, ne peut |