Cela tombait mal, car autant notre architecte avait de vocation pour son état, autant il éprouvait d'antipathie pour le métier de la guerre: aussi, à la quatrième étape, il disparut de sa compagnie. Le capitaine fit son rapport au duc Gilbert, qui en écrivit dans ses domaines, donnant l'ordre, si l'on rattrapait le réfractaire, de le pendre sans miséricorde, quelque excuse qu'il pût donner de sa désertion: puis, cette recommandation faite, il continua sa route et s'en alla loyalement mourir à Pouzzoles, où il est enterré.

Cependant le déserteur était revenu dans sa famille et se tenait caché chez un de ses frères; pendant ce temps les architectes, ses confrères, avaient terminé leurs clochetons, à la plus grande gloire du saint, à la plus grande liesse des religieux, et à la plus grande admiration des fidèles. Le seul clocher de Diaire, qui cependant devait être le plus élevé et le plus beau de tous, montrait honteusement ses

premières assises et ses sculptures à peine dégrossies. Cela déshonorait singulièrement l'église; aussi, après une délibération à ce sujet, fut-il décidé qu'on donnerait l'œuvre à finir à celui des six autres architectes qui présenterait le plan le mieux assorti à la partie qui en était déjà faite.

Le lendemain du jour où cet arrêté avait été connu, on s'aperçut avec étonnement que le clocher semblait avoir grandi pendant la nuit de toute une assise de pierres : cependant on n'y fit pas grande attention; mais pendant les nuits suivantes le prodige se renouvela d'une manière si visible, qu'il n'y avait aucun doute à avoir. Une main invisible opérait le travail nocturne, et, à la hardiesse avec laquelle il commençait à s'élancer au-dessus des autres, à la finesse du travail sculptural qui s'étendait sur ses huit faces, on commença à croire que c'était un ouvrier surhumain qui se chargeait de l'ouvrage, et que les fées qui

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avaient bâti l'église de Sauvigny voulaient lui donner un pendant en achevant si miraculeusement celle de Saint-Menoux. Cette opinion prit une nouvelle créance de ce qu'on remarqua que c'était seulement pendant les nuits obscures que le mystérieux architecte s'adonnait à sa besogne: tout le temps que durait le clair de lune, au contraire, l'œuvre s'arrêtait pour ne reprendre son cours que lorsque l'astre révélateur avait complètement disparu du ciel.

Cependant un des architectes, dont la foi était moins robuste que celle de ses confrères, résolut d'éclaircir le fait : il monta le soir dans son clocheton, s'y embusqua comme une sentinelle dans sa guérite, et ne tarda pas à distinguer, malgré l'obscurité, un être tout-à-fait matériel, qui montait, les unes après les autres, sur la plate-forme de l'église, des pierres taillées et sculptées à l'avance, qu'il rangeait ensuite dans leur ordre. Il épia ainsi le tra

vail de cet homme jusqu'au moment où, le jour étant prêt à se lever, l'ouvrier nocturne' disparut, laissant son clocher grandi d'un nouveau rang de pierres.

La nuit suivante, chaque clocheton renfermait un homme; de sorte qu'au moment où le travailleur mystérieux apparut sur la plate-forme, il fut entouré et saisi. On lui approcha une lanterne sourde du visage, et l'on reconnut le déserteur Diaire.

L'artiste n'avait pu prendre sur lui de s'éloigner de son clocher : rapproché de lui, il n'avait courage de le laisser achever par un autre, et, au risque de sa vie, il avait continué son œuvre,

pas eu le

Diaire était condamné d'avance; son procès ne fut donc pas long seulement il demanda un sursis d'un mois pour finir son clocher : on le lui accorda.

Le lendemain du jour où le clocher fut achevé, Diaire fut pendu..

L'art est une religion, qui autrefois aussi

a eu ses martyrs.

Au moment où Achille Allier terminait cette légende, dont plusieurs descendans de ce malheureux ouvrier et qui portent encore son nom peuvent constater l'authenticité, la pluie commença à tomber à si larges gouttes, que notre cocher, qui n'avait pas comme nous la ressource de se mettre à couvert, nous supplia de chercher un abri. L'église, nous en offrait un. Allier courut frapper à la porte du sacristain. Il vint avec les clefs, une lanterne. et deux torches, et nous employâmes le temps. que nous étions forcés de perdre à visiter l'église de Saint-Menoux.

C'est, comme je l'ai dit, un vieux monument du dixième siècle, réparé et embelli dans le quinzième, mais dont le principal caractère est le roman. Il possède le tombeau du bienheureux qui lui a donné son nom : c'est un monument fort simple, en forme de bière,