chevaux, encore étaient-ils fatigués de la route; 1798. 1798. Bataille des Pyramides. Juillet 1798. baïonnettes croisées des Français : ils fondent sur les carrés, mais ils ne peuvent parvenir à renverser ces murailles de feu, ces remparts de baïonnettes. Ils s'étaient persuadé que les Français étaient tous liés entre eux. Comme, sur un autre point, les divisions Rampon et Marmont se mettaient en marche avec assez de rapidité, Mourad-Bey fond sur elles avec impétuosité; les Français restent inébranlables. Les Mamelucks, dont les rangs sont terriblement éclaircis, veulent en vain se retirer sur leur camp retranché; les Français les poursuivent, et de précieuses dépouilles en or, en armes, en vivres, en bagages, en chameaux, deviennent les trophées de cette première victoire. La marche se continue sur le Caire; l'Égypte commence à se colorer un peu aux yeux des Français. Tout à coup on découvre les Pyramides, et des cris de joie et d'orgueil s'élancent de l'armée; les ardeurs de la canicule sous un tel ciel sont oubliées. Pour comble de bonheur, on découvre l'armée des Mamelucks rangée en bataille on pourra donc signaler cette journée par une victoire décisive. Les Pyramides, les plus grands monumens par lesquels les hommes aient défié la puissance : du temps, vont donner leur nom à la bataille 1798. nouvelle; elles seront la conquête du jour. Le Nil se déploie autour de la contrée florissante qui est née de son limon, et qu'il fertilise. Dans un grand éloignement, on aperçoit les mosquées et les minarets du Gaire: on va bientôt occuper les champs de l'antique Memphis. Bonaparte, dont l'imagination est exaltée par ce spectacle, redouble d'adresse et de génie pour enflammer les soldats : pour toute harangue il leur adresse ces mots qu'on peut regarder comme le sublime de l'éloquence militaire : « Du haut de ces Pyra« mides, quarante siècles vous contemplent! >> Qu'a-t-il à faire pour obtenir la victoire? rien, que de répéter les belles et savantes dispositions de celle de Chébreisse. L'armée française était rangée dans le même ordre, la gauche appuyée au Nil et la droite à un grand village. Cependant les divisions marchaient sur le camp retranché des Mamelucks, ouvrage fait avec un art grossier, mais qui semblait bien protégé par huit mille intrépides et excellens cavaliers; leurs armes réfléchissent les feux du soleil, ils sont chargés du fer qui leur a soumis cette contrée, et de l'or que leurs exactions ont arraché. Les 1798. cris de allah se mêlent au son des trompettes et au hennissement des chevaux. Mourad-Bey s'avance et veut profiter de la marche de l'armée française, pour tenter une attaque plus furieuse encore que celle de Chébreisse. Tantôt les carrés se tiennent immobiles pour les recevoir, tantôt les divisions marchent comme un corps à la fois impénétrable et rapide; tout se soutient et s'appuie. L'artillerie se démasque et vomit la mitraille sur les assaillans; la baïonnette rompt l'espoir des cavaliers, et force les chevaux à tourner autour des carrés. Les Mamelucks, après avoir manqué leur charge, cèdent encore à toute leur fureur il y en eut qui vinrent enflammer leur habit au feu de la mousqueterie; d'autres, pour se faire jour à travers les carrés, dirigeaient leurs chevaux à reculons sur les rangs hérissés de baïonnettes; quelques uns déjà blessés se traînaient entre les jambes des soldats pour leur couper les jarrets avec leurs sabres recourbés. Mais tandis que Desaix, Régnier et Bon, Menou et Bonaparte au centre repoussaient leurs efforts, et mettaient en déroute une si vaillante et si puissante cavalerie, Marmont et Rampon, débouchant par un bois de palmiers, s'emparaient du village d'Em : babé, gage de la bataille, et bientôt toute l'ar mée entra dans le camp retranché des Mamelucks. Le butin fut immense; le soldat français conquit dans cette journée plus d'or qu'il n'en avait trouvé dans l'Italie. La bataille des Pyramides, peu meurtrière pour l'armée française dont les carrés n'avaient point été rompus, décida la conquête de toute la basse Égypte. Les Mamelucks, forcés dans leur camp retranché, avaient autant souffert du désordre et de l'épouvante de leur mauvaise infanterie, que de toute l'ardeur française; leur perte avait été de près de trois mille hommes, parmi lesquels étaient mille prisonniers. La ville du Caire, entourée de hautes murailles qui tombaient en ruine, ouvrit ses portes le lendemain de la bataille; les Français y trouvèrent un digne prix de leurs fatigues et de leurs combats; moins ils avaient été portés à croire que cette ville eût quelque importance, plus ils étaient frappés de sa magnificence orientale; du grand nombre de ses mosquées et même de ses palais; du luxe des divans, des tapis et même des vêtemens; des vieux monumens hydrauliques qui recueillent, contiennent ou transportent les |