"Tous ces noms demeurent inséparables du mien. Quel pays, quelle époque présenta jamais un ❝ ensemble mieux composé, plus moral! Heureuse "la nation qui possède de tels instrumens, et sait "les mettre à profit!.... Bien que je ne fusse pas louangeur de mon naturel, et que mon approba"tion fût en général purement négative, je n'en "étais pas moins éclairé sur ceux qui servaient "bien, et qui ont des titres à ma reconnaissance. "Le nombre en est immense, et les plus modestes "ne sont pas les moins méritans. Aussi ne "m'arriverait-il pas d'essayer de les nommer, tant "serait senti le tort de se voir oublié, et pourrait "sembler ingrat de ma part!.. etc.'

Retour sur les généraux de l'armée d'Italie.- Le père d'un de ses aides-de-camp.-Ordures de Paris. - Roman abominable. Sur les joueurs. -Famille La Rochefoucault, etc.

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17.-L'Empereur était souffrant, et n'avait vupersonne de tout le jour; le soir il m'a fait appeler. Je me montrais fort inquiet sur sa santé; mais il m'a dit être plus mal disposé d'esprit que souffrant de corps, et il s'est mis à causer, parcourant un grand nombre d'objets qui l'ont remis.

Il s'est trouvé passer en revue de nouveau les généraux de l'armée d'Italie; il est revenu sur leur caractère, a cité des anecdotes qui les concernent; a parlé de l'avidité de l'un, de la forfanterie d'un autre, des sottises d'un troisième, des déprédations de plusieurs, des bonnes qualités

d'autres, et des grands et vrais services qu'en général ils ont tous rendus. Il s'est arrêté sur un de ceux qu'il y avait le plus aimé, sur sa défection ; l'Empereur disait en avoir eu le cœur navré, et terminait en remarquant que pour ce qu'il connaissait de lui, il devait être parfois bien malheureux. "Jamais,” observait-il, “défection n'avait été plus "avouée, ni plus funeste; elle se trouve consignée "dans le Moniteur, et de sa propre main; elle a " été la cause immédiate de nos malheurs, le tom"beau de notre puissance, le nuage de notre gloire, etc.... Et pourtant," disait-il, avec une espèce de ressouvenir d'affection, " je le répète parce que je le pense, ses sentimens vaudront mieux que "sa réputation; son cœur l'emporte sur sa con"duite; et lui-même," a continué l'Empereur, "ne "semble-t-il pas penser ainsi : les papiers nous "disent qu'en sollicitant vainement pour Lavalette, "il répond avec effusion aux difficultés du Monar

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que, en lui disant: Mais, Sire, moi je vous ai “donné plus que la vie! D'autres nous ont livré “ aussi," disait l'Empereur, " et d'une manière bien "autrement vilaine encore; mais leur acte du "moins n'est pas consacré par des pièces officielles "comme celui-ci."

De là, l'Empereur, revenant en arrière, disait l'avoir élevé comme un père eût pu le faire de son fils. Il n'avait pu entrer dans le corps royal de l'artillerie, et avait dû s'attacher à un régiment provincial. "Neveu," disait l'Empereur," d'un de

mes camarades à Brienne et au régiment de La "Fère, qui me le recommanda en partant pour l'émi

gration; cette circonstance m'avait mis dans le "cas de lui servir d'oncle et de père, ce que j'avais "réellement accompli; j'y pris un véritable in"térêt, et j'avais de bonne heure fait sa fortune. "Son père était chevalier de Saint-Louis, proprié"taire de forges en Bourgogne, et jouissait d'une "fortune considérable."

Napoléon racontait qu'en 1794, revenant de l'armée de Nice à Paris, le château du père se trouvait près de sa route; il s'y arrêta et y fut magnifiquement traité, commençant déjà à avoir une certaine réputation. Ce père, du propre dire du fils, était un véritable avare; mais il avait à cœur de bien traiter son hôte, qui avait eu tant de bontés pour son fils, et il le fit à la façon fastueuse des avares: il voulait qu'on jetât tout par les fenêtres; on était en Juillet ou Août, et il ordonna dans toutes les chambres des feux à étouffer. "Ce trait," terminait Napoléon, "eût été recueilli par Mo"lière, etc. etc."

Plus tard, l'Empereur, parlant des mœurs de Paris, et de l'ensemble de son immense population, énumérait toutes les abominations inévitables, disait-il, d'une grande capitale, où la perversité naturelle et la somme de tous les vices se trouvaient aiguillonnées à chaque instant par le besoin, la passion, l'esprit et toutes les facilités du mélange et de la confusion; et il répétait souvent

que toutes les capitales étaient autant de Babylone. Il a cité quelques détails du plus sale et du plus hideux libertinage: il a dit qu'étant Empereur, il s'était fait représenter et avait parcouru le livre le plus abominable qu'ait enfanté l'imagination la plus dépravée: c'était un Roman, qui, au temps de la Convention même, avait révolté, disait-il, la morale publique au point de faire enfermer son auteur, qui l'était demeuré toujours depuis, et qu'il a dit croire vivre encore. Son nom m'est échappé. C'est la première fois que j'entendais citer cette production.

L'Empereur avait essayé, autant que les circonstances le lui avaient permis, de réprimer quelques-unes de ces ordures, disait-il: mais il ne s'était pas senti le courage de descendre aux détails de quelques autres. Il avait, par exemple, interdit le jeu masqué, et avait voulu même défendre toutes les maisons de jeu; mais quand il avait voulu faire traiter la chose à fond devant lui, il s'était trouvé que c'était une très-grande question. Et comme je lui racontais à ce sujet que la police nous avait interdit de jouer entre nous, dans une des premières maisons du faubourg St.-Germain, il ne concevait pas, disait-il, une telle vexation: elle s'était pourtant exercée en son nom, de la part de Fouché, l'assurais-je. "Cela pouvait être," répliquait-il, "mais je ne l'ignorais pas moins; et croyez qu'il en était ainsi de tous les détails de "la police haute, moyenne et basse." I m'a alors

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questionné sur le jeu dont je venais de lui parler, sa nature, son étendue, etc. etc.....

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Et comme je disais toujours nous, il m'a inter rompu en disant: " Mais, est-ce que vous étiez spécialement de cette partie ? Auriez-vous été · joueur ?- Hélas! oui, Sire, tres-malheureuse"ment; à la vérité, par quintes et à de longs in"tervalles; mais toutes les fois que l'accès me reprenait, c'était alors jusqu'à indigestion.-Que "je suis content de ne l'avoir pas su dans le temps, "vous eussiez été perdu dans mon esprit, vous "n'eussiez jamais rien fait. Cela me prouve que "nous nous connaissions en effet bien peu, et que vous ne causiez encore d'ombrage à personne; car il n'eût pas manqué d'ames chari"tables autour de moi pour m'en instruire. On "connaissait toute ma prévention contre les

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joueurs; ils étaient aussitôt perdus dans ma con❝ fiance. Je n'avais pas le loisir de vérifier si j'avais tort ou raison; mais je ne comptais plus sur eux."

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Le faubourg Saint-Germain a conduit à passer en revue les premiers noms de la capitale. L'Empereur s'est arrêté sur celui de La Rochefoucault, et sur divers membres de sa famille; sur la dame d'honneur de l'Impératrice Joséphine; son mari, qu'il avait fait Ambassadeur à Vienne et en Hollande; son frère, le legislateur; leur père, M. de Liancourt, qu'il estimait et considérait; enfin, sur la fille, qu'il avait fait épouser au Prince Aldobrandini,