"je pouvais, en tout droit, me venger ?" Et il concluait alors que les véritables auteurs, les seuls vrais et grands responsables de cette sanglante catastrophe, étaient, au-dehors, précisément les auteurs, les fauteurs, les excitateurs des assassinats tramés contre le Premier Consul: "Car, disait-il, "ou ils y avaient fait tremper le malheureux "prince, et par là ils avaient prononcé sa mort ;

ou, en ne lui en donnant pas connaissance, ils "l'avaient laissé dormir imprudemment sur le bord "du précipice, à deux pas de la frontière, quand "on allait frapper un si grand coup au nom et "dans les intérêts de sa famille."

Avec nous et dans l'intimité, l'Empereur disait que la faute, au-dedans, pourrait en être attribuée à un excès de zèle autour de lui ou à des vues privées, ou enfin à des intrigues mystérieuses. Ily avait été, disait-il, poussé inopinément; on avait, pour ainsi dire, surpris ses idées; on avait précipité ses mesures, enchaîné ses résultats. "J'étais "seul un jour,” racontait-il; "je me vois encore à "demi assis sur la table où j'avais dîné, achevant "de prendre mon café; on accourt m'apprendre 66 une trame nouvelle; on me démontre avec cha"leur qu'il est temps de mettre un terme à de si "horribles attentats; qu'il est temps enfin de "donner une leçon à ceux qui se sont fait une "habitude journalière de conspirer contre ma vie ; "qu'on n'en finira qu'en se lavant dans le sang de "l'un d'entre eux, que le Duc d'Enghien devait

" être cette victime, puisqu'il pouvait être pris sur "le fait, faisant partie de la conspiration actuelle ; qu'il avait paru à Strasbourg, qu'on croyait même

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qu'il était venu jusqu'à Paris; qu'il devait péné"trer par l'Est au moment de l'explosion, tandis

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que le Duc de Berry débarquerait par l'Ouest. Or," nous disait l'Empereur, "je ne savais pas "même précisément qui était le Duc d'Enghien ; "la révolution m'avait pris bien jeune ; je n'allais point à la cour, j'ignorais où il se trouvait. On me satisfit sur tous ces points. Mais s'il en est ainsi, m'écriai-je, il faut s'en saisir, et donner des "ordres en conséquence. Tout avait été prévu "d'avance; les pièces se trouvèrent toutes prêtes, "il n'y eut qu'à signer; et le sort du prince se "trouva décidé. Il était depuis quelques temps "à trois lieues du Rhin, dans les États de Bade. "Si j'eusse connu plus tôt le voisinage et son importance, je ne l'eusse pas souffert, et cet ombrage ❝ de ma part, à l'événement, lui eût sauyé la vie.

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"Quant aux diverses oppositions que je ren"contrai, aux nombreuses sollicitations qui me "furent faites, a-t-on répandu dans le temps, rien "de plus faux; on ne les a imaginées que pour "me rendre plus odieux. Il en est de même des "motifs si variés qu'on m'a prêtés; ces motifs ont

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pu exister peut-être dans l'esprit et pour les "vues particulières des acteurs subalternes qui y "concoururent; de ma part, il n'y a eu que la "nature du fait en lui-même et l'énergie de mon TOME IV. Septième Partie.

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"naturel. Assurément, si j'eusse été instruit à

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temps de certaines particularités concernant les opinions et le naturel du prince; si surtout 'j'avais vu la lettre qu'il m'écrivit et qu'on ne me 'remit, Dieu sait par quels motifs, qu'après qu'il "n'était plus, bien certainement j'eusse pardonné." Et il nous était aisé de voir que le cœur et la nature seuls dictaient ces paroles de l'Empereur, et seulement pour nous; car il se serait senti si humilié qu'on pût croire un instant qu'il cherchait à se décharger sur autrui, ou descendît à se justifier; sa crainte à cet égard ou sa susceptibilité était telle qu'en parlant à des étrangers ou dictant sur ce sujet, pour le public, il se restreignait à dire que s'il eût eu connaissance de la lettre du prince, peutêtre lui eût-il fait grace, vu les grands avantages politiques qu'il en eût pu recueillir; et, traçant de sa main ses dernières pensées, qu'il suppose devoir étre consacrées parmi les contemporains et dans la postérité, il prononce, sur ce sujet qu'il suppose bien être regardé comme un des plus délicats pour sa mémoire, que si c'était à refaire, il le ferait encore!!! Tel était l'homme, la trempe de son ame, le tour de son caractère.

A présent que ceux qui scrutent le cœur humain, qui se plaisent à visiter ses derniers replis, pour en deviner des conséquences et en tirer des analogies, s'exercent à leur gré, je viens de leurs livrer des documens prononcés et des données précieuses. En voici une dernière qui ne sera pas la moins remarquable.

Napoléon me disait un jour sur le même sujet : Si je répandis la stupeur par ce triste événement, "de quel autre spectacle n'ai-je pas pu frapper le "monde, et quel n'eût pas été le saisissement "universel!...

"On m'a souvent offert, à un million par tête, "la vie de ceux que je remplaçais sur le trône ; "on les voyait mes compétiteurs, on me supposait " avide de leur sang; mais ma nature eût-elle été "différente, eussé-je été organisé pour le crime, 'je me serais refusé à celui-ci tant il m'eût semblé purement gratuit. J'étais si J'étais si puissant, je me trouvais si fortement assis; ils paraissaient si peu à craindre! Qu'on se reporte à l'époque de Tilsit, à celle de Wagram, à mon mariage avec "Marie-Louise, à l'état, à l'attitude de l'Europe "entière! Toutefois au fort de la crise de Georges "et de Pichegru, assailli d'assassins, on crut le "moment favorable pour me tenter, et l'on re"nouvela l'offre contre celui que la voix publique,

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en Angleterre aussi bien qu'en France, mettait " à la tête de ces horribles machinations. Je me "trouvais à Boulogne, où le porteur de paroles "était parvenu; j'eus la fantaisie de m'assurer par moi-même de la vérité et de la contex"ture de la proposition; j'ordonnai qu'on le fit "paraître devant moi. Eh bien! Monsieur, "lui dis-je en le voyant.-Oui, Premier Consul, "nous vous le livrerons pour un million.-Monsieur, je vous en promets deux; mais si vous

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"l'amenez vivant.-Ah! c'est ce que je ne saurais "garantir, balbutia l'homme, que le ton de ma "voix et la nature de mon regard déconcertait "fort en ce moment. Et me prenez-vous donc pour un pur assassin! sachez, Monsieur, que je "veux bien infliger un châtiment, frapper un "grand exemple; mais que je ne recherche pas "un guet-à-pens; et je le chassai. Aussi bien "c'était déjà une trop grande souillure que sa "seule présence."

Visite clandestine du domestique qui m'avait été enlevé.— Ses offres.-Seconde visite.- Troisième; je lui confie mystérieusement ma lettre au Prince Lucien, cause de ma déportation.

21 au 24.-La veille au soir, j'étais resté auprès de l'Empereur, aussi tard qu'une ou deux heures après minuit; en rentrant chez moi, je trouvai que j'avais eu une petite visite qui s'était lassée de m'attendre.

Cette petite visite, reçue par mon fils, et que, dans le temps, la prudence me commandait d'inscrire dans mon journal avec déguisement et mystère, peut aujourd'hui, et va recevoir en ce moment toute son explication.

Cette visite n'était rien moins que la réapparition clandestine du domestique que sir Hudson Lowe m'avait enlevé, qui, à la faveur de la nuit et de ses habitudes locales, avait franchi tous les obstacles, évité les sentinelles, escaladé quelques ravins pour venir me voir, et me dire que, s'étant