„Mein Wirth Miros," antwortete Ingram.

Miros trat in eine Ecke der Hütte, holte den Würfel aus dem Kasten und stellte ihn auf den Tisch, einen Holzbecher dazu. „Ehrlich ist der Würfel und ehrlich sei das Spiel," sagte Miros, „und Jeder, der hier steht, gelobe dem Sieger treue Erfüllung."

Die Männer schwuren, die Kämpfer traten bei Seite und sprachen leise ihre Beschwörung. Der das Spiel gefordert hat, thue den ersten Wurf," gebot Miros. Er legte den Würfel in den Becher und bot ihn Ingram. Das Angesicht des Thürings war bleich und ebenso das des Ratiz. Stille war in der Hütte und Alle starrten auf den Tisch. Ingram schüttelte und wars. Fünf," rief Miros. Ein guter Wurf," sprach Ratiz, er nahm den Becher, schüttelte und warf. „Sechs,“ rief Miros. Ein gellender Siegesruf, der weit über das Thal zog, erscholl in der Hütte, Alle traten von Ingram zurück. Er stand einen Augenblick mit geneigtem Haupte, dann löste er sein Schwert und warf es auf den Boden. Ratiz legte die Hand auf ihn: „Mein Knecht bist du, holt die Weide und bindet ihm die Hände."

Vor der Hütte des Ratiz, in welcher Walburg lag, saß der Mönch. Vor ihm tummelten sich wilde Gesellen mit den Rossen, die sie aus den Ställen gezogen hatten, und ansehnliche Sorbenkrieger eilten einzeln oder in kleinen Haufen zu der Halle des Häuptlings. Aber gleichgültig sah der Mönch auf dies fremdartige Kriegertreiben; er hatte die Nacht vor der Hütte gewacht, zuweilen war er eingetreten und hatte die Slavenfrau geweckt, welche neben dem Lager der Verwundeten lag, daß sie die Wunde mit kaltem Wasser nete, oder er hatte der Fiebernden einen Trunk gereicht und leise an ihrem Haupt gebetet. Jetzt schauerte sein erschöpfter Leib in der warmen Morgensonne, aber seine Gedanken flogen unablässig zu dem Christenmädchen in der Hütte. Zum ersten Mal in seinem Leben hatte er um ein Weib zu sorgen, er fühlte darüber eine

wonnige Freude, lächelte vor sich hin und sah dann wieder ernsthaft und demüthig nach der Höhe.

In der Nähe hörte er Eisengeklirr und schnellen Tritt, Natiz stand mit seinem Gefolge vor ihm in Waffen, zum Auszug gerüstet, unter den Kriegern Ingram, waffenlos mit gesenktem Haupt, die Arme durch starke Weiden auf den Rücken gebunden. Ratiz wies auf die Sonne. Weit ist dein Weg, junger Bote, und widerwärtig ist dein Anblick meinem Volke. Das Spiel, welches in meiner Halle begann, ist beendigt. Sieg und Ruhm haben mir die Götter verliehen. Dennoch will ich dir halten, was ich dir gestern bot, wenn du deinem Bischof mich rühmen willst. Gib mir das Silber und nimm die Gefangenen."

„Willst du jetzt die Antwort des Bischofs auf deine Frage hören?"

„Sprich," gebot Ratiz,,,ich und meine Edlen, wir hören." „Du begehrst Gesandte an den Hof des Helden Karl nach dem Westland zu senden, und du begehrst, daß mein Herr der Bischof ihnen Geleit werbe und geziemenden Empfang bei dem Frankenherrn. Habe ich recht deine Meinung gesagt, so be= stätige mir sie vor diesen."

,,Seine eigene Sorge hat jeder Tag," erwiederte der Sorbe ausweichend, „viele Monde ist's her, daß ich nicht an die Gesandtschaft dachte, meine Krieger fürchten nicht die Macht der Franken, wo sind ihre Heere, wir sehen sie nicht.“

„Hast du deinen Sinn geändert, dann bin ich der Rede enthoben." Er trat zur Seite, Ratiz aber begann einlenkend: „Auf scharfer Wage wägst du die Worte, Fremder, noch ist es möglich, daß mir's gefällt die Boten zu entsenden, vielleicht auch nicht.“

Gottfried schwieg.

„Will der Mann, den sie Winfried nennen, mir Bürge werden, daß meine Krieger am Hofe des Frankenherrn freundlichen Empfang finden und Gewähr ihrer Forderung?"

,,Nein,“ versetzte Gottfried nachdrücklich. „Deine Forderung kennt mein Herr nicht, wie kann er Fürsprech werden? Zu gewähren und zu versagen steht allein bei Herrn Karl, nur daß deine Boten das Ohr des Fürsten erreichen, dazu kann er helfen, und ob er dazu helfen wird, das steht bei dir. Auf seinem Wege sah er brennende Höfe und erschlagene Christen.“

„Du bist ein Fremder und unkundig des Grenzbrauches,“ entgegnete der Sorbe mit querem Blick, „nur Nothwehr üben wir und Vergeltung. Auch unsere Krieger liegen erschlagen und unerträglich sind die Frevel der Franken."

,,Du klagst über Unrecht der Franken, ebenso der Franke über das eure, der große Gott im Himmel allein weiß, wer den größeren Frevel gewagt hat. Jetzt aber suchst du das Ohr des Frankenherrn. Wie mag Herr Karl anders urtheilen als sein Volk? Und du suchst die gute Meinung eines Bischofs der Christen, auch der Christ sieht das Unrecht, das den Bekennern seines Glaubens zugefügt ist. Ich kann nicht gehen, Herr, ohne das Weib in der Hütte und ohne meinen Gefährten, den ich schwertlos und gebunden sehe.“

„Er war dein Gefährte, jetzt ist er mein eigener Knecht. Sein Wille war's, verspielt hat der Narr sein Roß und sein Schwert und in Banden harrt er des Schicksals, das wir ihm fügen."

Ein leiser Seufzer Ingrams wurde gehört, zitternd schwand der Ton in der Morgenluft, aber aus der Hütte klang ein lauter Schrei der Frau. Ratiz herrschte den Gebundenen an: „Rede, Knecht, damit der Mann, der dich gesandt hat, nicht deinetwegen von unserm Vertrag weiche." Ingram wandte sich ab, aber er senkte bestätigend das Haupt.

"

Die Sorge für ihn und das Weib ist mir auf die Seele gelegt," rief Gottfried, „wie soll ich vor das Antlitz dessen treten, der mich zu dir gesandt hat, wenn ich sie nicht mitbringe?"

„Habe ich nicht schon vorher einen Mann deines Bischofs ohne Lösung entlassen?“ rief Ratiz zornig dagegen, „und avch

du stehst noch unverlegt vor mir. Weißt du nicht, du Thor, wenn ich meine Hand aufhebe, so springen meine Krieger auf dich und schälen mit ihren Messern dein geschorenes Haupt."

„Mein Schicksal steht nicht in deiner Hand, sondern in der Hand meines Gottes," erwiederte Gottfried muthig. „Thue was du darfst, binde mich, töte mich, wenn dein wilder Sinn dich dazu treibt, aber freiwillig verlasse ich diese Höhe nicht, ohne die Gebundenen."

Ratiz stieß einen Fluch aus und stampfte mit dem Fuß. „So lasse ich dich durch meine Krieger an den Grenzzaun führen und hinüber werfen, du hartnäckiger Thor."

Laß sie frei und behalte mich zurück als Knecht oder als Opfer, wie du willst.“

„Unsinnig wäre der Tausch, ein junges Weib und einen Krieger gegen dich, der nicht Mann und nicht Weib ist."

Gottfried erblich, aber in strenger Zucht gewöhnt sich zu bezwingen, antwortete er: „Verachtest du den Boten, so höre um deiner selbst willen die Botschaft. Mit einem Volksheer zieht der siegreiche Frankenfürst gegen seine Feinde heran, schon lagert er unweit der Werra; einen neuen Grafen hat er in das Land der Thüringe gesandt, die Grenze zu wahren. Suchst du in Wahrheit Versöhnung und Friede mit dem Frankenherrn, so magst du eilen deine Gesandten in sein Lager zu schicken.“

Ratiz stand betroffen und sprach heftig zu dem Weißbart, der ängstlich schnelle Fragen des Sorben und die Antworten des Mönches deutete. Als Ratiz zur Seite schritt und leise mit seinen Kriegern verhandelte, trat Gottfried zu Ingram: „Was zürnst du mir, armer Mann, wende dich nicht von mir ab, denn treu ist meine Meinung."

Ingram sah düster auf ihn, aber auch seine Stimme klang weich als er antwortete: „Du hast mir Unglück gebracht, denn du hast meinen Zornmuth erregt. Deine Hilfe begehre ich nicht und fruchtlos ist Alles was du für mich versuchst. Löse

das Weib und sage ihr, wenn du willst, daß lieber ich selbst sie gelöst hätte. Nimmer änderst du mein Geschick. Als ein Unsinniger habe ich mich treulosem Volk ergeben, denn Böses weissagt mir der Blick des Sorben und die Freude seines Gefindes. Siehe zu, daß du mir Wolfram, meinen Mann, sendest, denn sie bereiten sich mich zu schaßen; damit ich ihn noch vor eurer Fahrt unterweisen kann, wenn sie redlich an mir handeln. Und werden sie zu Bösewichten an mir, dann sage noch dem Weibe und den Freunden daheim, daß die Weiden der Sorben mich nur binden solange ich will. Bevor sie mich zum Knechtesdienst zwingen, gewinne ich mir ein blutiges Zeichen auf Haupt oder Brust, damit ich aufwärts fahre und meine Ahnen mich erkennen. Du aber weiche von mir und wandle deinen Pfad, ich suche wohl allein den meinen."

Der Mönch trat zurück, die Thränen flossen ihm aus den Augen, als er vor sich hin sagte: „Verzeihe ihm, Herr, und erbarme dich seiner."

Die Berathung der Sorben war zu Ende, Ratiz sprach mit finsterer Miene zu Gottfried: „Damit dein Herr erkennt, daß meine Krieger hochsinnig denken, so nimm das Weib mit der zerrissenen Wange zu dir auf deinen Weg. Große Ursache hast du, Jüngling, meine gute Gesinnung zu rühmen, ziehe hin mit den Gefangenen und laß den Becher des Bischofs zurück. Sprich kein Wort weiter," fuhr er mit ausbrechendem Zorn fort, „theures Geschenk bezahle ich für deine Reise, fahr’ dahin und sage deinem Bischof, gleiche Treue erwarte ich von ihm, wenn meine Boten zu ihm kommen." Er wandte sich mit stolzem Gruß ab und winkte seinem Gefolge. Der Weißbart und Miros blieben zurück, die Anderen traten um Ingram. Ohne sich umzusehen, kehrte dieser der Hütte den Rücken, der Mönch sah ihm nach, bis seine hohe Gestalt zwischen den Sorbenkriegern in der Halle verschwand.