fut utile à l'agrandissement de la monarchie franque, l'alliance des Francs ne fut pas moins utile au développement du catholicisme et à l'élévation de la papauté. Avec le secours des Francs mérovingiens, le catholicisme ressaisit la Gaule, dont la perte définitive lui aurait fermé tout avenir. Avec le secours des Francs carlovingiens, le catholicisme triompha et des Saxons idolâtres et des Arabes mahométans. Les Francs furent les missionnaires armés du catholicisme; ils en furent les soutiens et les sauveurs. Charlemagne, le plus grand homme qui soit sorti de leurs rangs, délivra la papauté du voisinage des Lombards qui menaçaient de l'étouffer. Il fit plus, il la dota, jeta ainsi les bases de son indépendance politique, et c'est à lui que les papes durent cette puissance, qui leur permit, bientôt après, de traiter d'égaux à égaux avec les empereurs qui lui succédèrent.

Ainsi donc, l'alliance profita aux uns et aux autres. Quoi qu'en aient pu dire ou penser quelques critiques, ce fut un bonheur pour la civilisation gé

nérale. Si les Francs avaient embrassé l'arianisme comme les Bourguignons et les Visigoths, la grande Église chrétienne n'aurait jamais existé, et le christianisme n'aurait pas pu prendre tout son essor. Il serait resté partout subordonné à la puissance temporelle, comme dans les Églises ariennes et dans celle de Constantinople. L'Église latine, au contraire, se servit de l'épée des Francs pour faire reconnaître l'indépendance du pouvoir spirituel; indépendance qui n'avait existé que de nom dans les anciennes théocraties, où, distrait par l'exercice des fonctions politiques et par le besoin de veiller à la conservation de ses priviléges, le prêtre oubliait souvent les devoirs du sacerdoce. Alors, pour la première fois, le monde vit surgirdu sein de la société une république vraiment indépendante, ne reconnaissant que Dieu pour maître, ne voyant que des frères dans tous les hommes, n'obéissant qu'à des chefs de son choix, et n'admettant pas d'autre

titre au pouvoir que le talent et la vertu gouvernement modèle, donné en exemple à tous les peuples pour qu'ils pussent s'en rapprocher successivement, et chacun dans la mesure de ses forces; institution pleine de puissance et de majesté; cité de Dieu, offerte à l'admiration de l'univers entier, comme le but vers lequel doivent tendre toutes les associations partielles dont se compose le genre humain.

Cette république religieuse, condamnée à une lutte incessante contre la puissance civile, et forcée de s'isoler du monde pour agir avec plus de force sur le monde, eut sa discipline particulière qui reçut des modifications plus ou moins sagement conçues. Elle eut des alternatives de liberté ou de dictature, pendant lesquelles dominèrent tour à tour les conciles ou les papes. Elle eut ses moments de faiblesse, et parut plus d'une fois sur son déclin et à deux doigts de sa ruine; mais son but resta toujours le même : travailler à faire de l'Evangile le code qui doit régir la terre; propager les sentiments de charité, d'égalité et de fraternité universelle. A ce titre, elle a eu raison de se proclamer catholique, et de se prétendre l'unique héritière de l'Église primitive, puisque seule elle a su mettre la religion audessus des atteintes du pouvoir temporel et à l'abri des envahissements de César.

Cependant, elle ne se borna pas toujours à dire que, de tous les sentiments de l'homme, celui qui a le plus besoin d'indépendance, c'est le sentiment religieux. Lorsque la papauté se sentit toute-puissante, l'Eglise empiéta à son tour sur le pouvoir politique qu'elle avait consacré cependant, et entra avec lui dans une lutte terrible qui troubla la société chrétienne pendant plusieurs siècles, et se termina à l'avantage des rois soutenus par les peuples. Cette grande lutte, dans ce qu'elle a de relatif à la France, sera, comme nous l'avons déjà dit, esquissée à l'article PAPAUTÉ. Ici, nous

devons nous restreindre à cette considération générale, que, depuis le seizième siècle surtout, le catholicisme, désormais privé de sa prépondérance, a alternativement subi l'influence politique des États qui environnent le saint-siége; tantôt celle de la France, tantôt celle de l'Espagne et de l'Autriche. Il en résulte que le clergé catholique n'a pas toujours conservé cette haute indépendance, si nécessaire au développement et au triomphe de la religion. C'est sans doute pour cette cause que, dans la lutte des peuples contre les privilégiés, il a trop souvent suivi le système des jésuites, si opposé à la politique des anciens papes, et surtout si peu conforme aux principes de l'Évangile. Cependant au commencement de la révolution française, une grande partie du clergé francais, fidèle à la tradition de l'Église, avait prêté son concours à la démocratie naissante. Un prélat italien, l'évêque de Chiaramonte, depuis le pape Pie VII, disait, en 1797, dans une homélie publiée à Imola: «Oui, mes très-chers frères, soyez bons chrétiens, et vous serez d'excellents dé

mocrates... Les vertus morales ren

dent bons démocrates... Les premiers chrétiens étaient animés de l'esprit de démocratie; Dieu favorisa les travaux de Caton d'Utique et des illustres républicains de Rome... Devenu pontife, l'évêque de Chiaramonte, il faut en convenir, ne dirigea pas toujours sa conduite d'après ces principes; mais. enfin, il les avait proclamés. D'ailleurs, l'ambition de Napoléon, qui voulait réduire le catholicisme au rôle subalterne d'instrument politique, ne permit pas au nouveau pape de réaliser les projets de réforme qu'il paraissait avoir concus. Pour échapper à la domination de Napoléon, il fut obligé de se jeter dans les bras des Autrichiens, des Russes et des Anglais.

Le catholicisme serait plus puissant aujourd'hui si la chancellerie autrizhienne ne pesait pas aussi lourdement sur la cour de Rome. Le jour où les pa

pes, se rappelant leur ancien rôle de protecteurs et de représentants des peuples, chercheront à diriger plutôt qu'à étouffer le désir d'affranchissement qui agite l'Europe catholique, ce jour-là, le catholicisme ressaisira son ancienne puissance et son ancienne majeste; ce jour aussi il redeviendra l'allie de la France. Les descendants civilisés de ces barbares qui l'ont rendu tout-puissant au moyen âge, sont encore là pour mettre à son service des bras et des cœurs non moins forts et non moins généreux que les bras et les cœurs des Francs mérovingiens et carlovingiens.

Mais il est temps que la papauté se hâte, car l'Eglise grecque, scumise à la volonté du czar, mais armée d'une grande puissance matérielle, gagne chaque jour du terrain et menace de réduire à la servitude plus d'une population catholique. Si l'Espagne, l'Italie et la France ne forment pas avant peu un faisceau compacte, les protestants et les Grecs, ou, ce qui revient au même, les Anglais et les Russes, usurperont bientôt la suprématie politique, et feront descendre les nations romanes du haut rang qu'elles ont jusqu'à ce jour occupe. Quel plus admirable lien pour ces nations que le clergé catholique! Mais pour redevenir le guide des peuples les plus civilisés, il faut que le catholicisme, se rajeunissant à l'exemple du reste de l'Europe, ait le courage d'en appeler lui-même à une sage réforme. Cela lui sera d'autant plus facile que la politique des peuples en France, en Italie et en Espagne, repose sur les bases mêmes de l'Évangile, et est absolument conforme à la politique des Grégoire VII, des Alexandre III et des Sixte-Quint. Alors les papes étaient les chefs, ils étaient les tribuns de la démocratie; alors le catholicisme était une doctrine de progrès et un fover de lumières. Alors, pour occuper la chaire de Saint-Pierre, il ne fallait pas être Italien comme cela est nécessaire aujourd'hui; il suffisait d'être catholique et de posséder du talent

opéré en Italie, et la lecture de sa correspondance avec Louvois le lui avaient fait paraître beaucoup audessous de sa réputation. « Sorti du tiers état, observait l'empereur, et du corps des avocats; avec des vertus douces, des mœurs, de la probité; affectant la pratique de l'égalité; établi à Saint-Gratien, aux portes de Paris, il était devenu l'affection des gens de lettres de la capitale et des philosophes du jour, qui l'ont beaucoup trop exalté... Il n'était nullement comparable à Vendôme. » Certes, en pareille matière, l'empereur s'y connaissait; cependant on peut dire que son jugement est sinon injuste, du moins fort rigoureux; et qu'en appréciant les campagnes du maréchal en Piémont, sur un terrain où lui-même avait ouvert si glorieusement sa campagne d'Italie, il n'a point tenu suffisamment compte de la diversité des circonstances, des difficultés qui entravaient Catinat, et des progrès que l'art de la guerre a faits depuis. Il est vrai que Catinat n'eut ni la fougue ni le brillant de Vendôme; mais, comme Turenne, il fut toujours calme, prudent, réfléchi; et cette disposition habituelle de son âme avait frappé jusqu'aux simples soldats, qui l'appelaient entre eux le père la Pensée.

Les talents militaires n'excluaient point d'autres capacités chez Catinat. Plusieurs fois d'importantes négociations lui furent confiées, et il s'en tira toujours avec succès. Doué d'un esprit éminemment juste, il était propre à remplir avec distinction les emplois en apparence les plus opposés. Aussi le maréchal de la Feuillade, quoique son ennemi, disait-il à Louis XIV que Catinat eût été aussi bon ministre et aussi bon chancelier que bon général. Mais ce qu'on doit surtout admirer chez Catinat, c'est l'heureuse trempe de son caractère, ce sont les nobles qualités de son cœur. Sa bonhomie l'avait rendu l'idole du soldat. A la guerre, il croyait ne pouvoir jamais user, à l'égard des vaincus, d'assez de douceur et de ménagements. Souvent il éluda l'entière exécution des ordres durs et inflexibles qu'il recevait de Lou

vois. Sa modestie était si grande, que, dans la relation qu'il envoya à la cour après sa victoire de Staffarde, il s'oublia pour citer avec éloge tous les officiers sous ses ordres; de sorte qu'on aurait pu croire qu'il n'avait lui-même pris aucune part à cette mémorable bataille. Catinat, qui, interrogé par Louis XIV sur l'état de ses affaires, disait être content de son sort, n'était pas riche; et il avait fallu un ordre exprès du roi pour qu'il consentît à accepter ce qu'en temps de guerre les généraux appellent le traitement du pays. A la fin d'une campagne, sa bourse se trouva si dégarnie, qu'il se vit contraint de solliciter une gratification de trois mille écus, avouant « que les autres années cette gratification était de commodité, mais que, pour l'année présente, elle était de nécessité. » Malgré son peu de fortune, il savait au besoin se montrer généreux: ainsi il était en Piémont lorsqu'il fut nommé maréchal de France, et donna mille écus au courrier qui lui apporta le bâton. Mais ce courrier n'avait fait que remplacer un gentilhomme tombé malade en route; et ce gentilhomme prétendit que la gratification lui revenait de droit. Catinat, venant à apprendre la discussion, fit donner mille écus à chacun des deux. La rancune et la jalousie n'avaient aucune prise sur son âme: lorsque Villeroi vint le remplacer dans le commandement, Catinat, mettant la gloire d'être utile bien au-dessus du point d'honneur, consentit à servir

sous son successeur. « Je tâche d'ou<< blier ma disgrâce, écrivait-il à ses « amis, pour avoir l'esprit plus libre « dans l'exécution des ordres du maré«< chal de Villeroi. Je me mettrai jus« qu'au cou pour l'aider. Les méchants « seraient outrés s'ils savaient jusqu'où « va mon intérieur à ce sujet.» Enfin, telle était la simplicité de ses habitudes, que madame de Sévigné, dans une de ses lettres à sa fille, lui marque, avec une surprise qui peint les mœurs du siècle, qu'elle a vu le maréchal de Catinat se promener dans son jardin sans épée.

Catinat mourut dans sa retraite de